越洋贸易的拓展，把一些原本生长在某大陆或者某特定地区的植物、动物、微生物和物品以及习性，从一个地方传到另外一个地方，从而改变了人类的生产生活。在经济利益的驱使下，烟草正是以这样的方式在全球流通。

　　烟草源于美洲，是由印第安人最早种植并吸食的一种植物。哥伦布在1492年首次发现美洲新大陆的同时，发现了烟草，随后将烟草带回欧洲。起初，烟草作为贡品只在欧洲宫廷流传，后来水手们将吸食烟草的习惯传入社会底层。自从欧洲人吸烟后，烟草需求量不断增长，但欧洲的气候并不适宜种植烟草，于是在15世纪后叶，西班牙人把烟草运送到菲律宾移植，很快使其成为一种能赚钱的植物。

　　我国的烟草历史可追溯到明朝万历年间，大约在1575年，吕宋将烟草经台湾传入福建;1579年，利马宝把鼻烟带入广东;1600年左右，福建、广东的水手和商人把烟草种植技术从菲律宾带进中国。由此，种植和吸食烟草的热潮在中国传开，越来越多的人加入了吸烟者的行列，并且因此成瘾，不断刺激着烟草生产和消费。

　　到了17世纪，烟草几乎征服欧亚两大洲，因为在两大洲任何一个国家、任何一个社会阶层，都不乏吸烟者，无论正邪贵贱，均以吸烟为乐，政府与教会的强烈反对也无济于事。1853年，古巴哈瓦那开设了第一家卷烟厂，1856年英国在伦敦及其殖民地先后开设卷烟厂，卷烟的问世，加速了吸烟在全世界的流行。