影响人体健康的污染物种类虽多，但作用于人体健康有其共同特征：(1)作用对象广泛。环境污染影响范围大，涉及地区、人口多。(2)低剂量长期性。环境污染中污染物浓度均较低，而接触者持续24小时生活于污染环境中而不仅仅是8小时工作时间。(3)作用多样性。污染物在环境中的种类很复杂，它们具有各种不同的生物学效应，因此污染物作用于人体所产生的危害有局部和全身、特异性和非特异性、远期危害和近期效应等各种影响。(4)环境因素的复杂性。环境污染中不是单一因素存在，往往是多种因素同时作用于人体。(5)研究目标的长远性。环境保护的目的是保障居民健康，延长寿命，而不只是研究有毒或无毒、急性中毒或慢性中毒，也不能只研究眼前存在的环境污染，还要考虑它的远期危害。