Sabih Khan (C) y Isabel Ge Mahe (I) en el laboratorio de investigación aplicada de Shenzhen. Fotos de Dute News.

Ubicado en el Parque Shenzhen de la Zona de Cooperación para la Innovación Científica y Tecnológica Shenzhen-Hong Kong de Hetao, el laboratorio de investigación aplicada de Apple recibió por primera vez a un grupo de periodistas el 17 de marzo. La instalación, anunciada por el gigante tecnológico estadounidense en marzo de 2024, comenzó oficialmente sus operaciones en octubre de ese mismo año. Durante la visita, Sabih Khan, director de operaciones de Apple, e Isabel Ge Mahe, vicepresidenta y directora general para la Gran China, informaron a periodistas del Shenzhen Special Zone Daily sobre el funcionamiento del laboratorio.

Las pruebas simulan desafíos del mundo real

Dentro del edificio del laboratorio se encuentra un espacio experimental moderno y ordenado, equipado con una impresionante variedad de instrumentos de precisión. El octavo piso se encuentra actualmente en expansión; una vez finalizado, la instalación podrá asumir todas las funciones de investigación de Apple en este ámbito.

Un ingeniero trabaja en el laboratorio.

Los dispositivos de vanguardia ayudan a garantizar la calidad de la experiencia del usuario de los productos de Apple a lo largo de todo su ciclo de vida. La zona de pruebas de caída simula tanto caídas controladas como aleatorias sobre tres tipos de superficie: asfalto, madera y granito. Las mesas vibratorias, diseñadas según los parámetros estándar de Apple, replican los complejos entornos de vibración durante el transporte y el uso, garantizando la estabilidad estructural de los productos. Un sistema de escaneo con luz azul en 3D captura imágenes tridimensionales con precisión de nivel micrométrico, cuantificando desviaciones de hasta una centésima del diámetro de un cabello humano. Las cámaras de prueba de impermeabilidad simulan diversos escenarios de infiltración de agua, desde salpicaduras accidentales hasta inmersión profunda, verificando la fiabilidad de sus sistemas de sellado.

«Los ingenieros que trabajan aquí generalmente se graduaron en universidades de primer nivel, y muchos poseen doctorados», señaló Ge Mahe. Colaboran con ingenieros y diseñadores de todo el mundo, aprovechando el avanzado equipamiento del laboratorio para crear productos excepcionales no solo para China, sino también para consumidores de todo el planeta.

El sistema láser Doppler permite detectar vibraciones impecables

Entre todos los instrumentos de precisión, el sistema vibrométrico láser Doppler (LDV) destaca especialmente. Puede capturar desplazamientos de vibración de nivel micrométrico en la superficie de los productos.

El LDV funciona proyectando un haz láser focalizado sobre un objeto. Cuando la superficie vibra, la luz reflejada experimenta un ligero cambio de frecuencia debido al efecto Doppler. Al medir este cambio, el LDV calcula datos precisos de velocidad y amplitud, creando mapas detallados de vibración que permiten a los ingenieros “ver” el sonido. Para lograr la máxima precisión, este sistema LDV opera dentro de una cámara anecoica especialmente construida, lo que permite detectar incluso las vibraciones más pequeñas.

La instalación de escaneo 3D con luz azul.

Tomando como ejemplo el MacBook Air, durante el desarrollo del producto, si aparece un ruido inesperado, los ingenieros utilizan el LDV para escanear muestras y localizar de manera rápida y precisa vibraciones anormales en áreas específicas.

Esta capacidad de diagnóstico no invasivo permite a Apple examinar a fondo sus productos durante las primeras fases de desarrollo, identificando riesgos estructurales ocultos o defectos funcionales invisibles a simple vista, para evitar que los problemas lleguen a etapas posteriores.

Hetao impulsa la innovación de Apple

Apple tiene profundas raíces en Shenzhen. En 1998, la empresa produjo en la ciudad su primer iMac G3; en 2007, el primer iPhone que revolucionó la industria de los teléfonos móviles también nació aquí.

«Nuestra cadena de suministro inicial se estableció en Shenzhen», dijo Khan. «Shenzhen significa mucho tanto para mí como para Apple».

Ge Mahe destacó especialmente el valor estratégico de la ubicación del laboratorio dentro del parque de Hetao: «La mayor ventaja es la eficiencia. Una vez que se detecta una anomalía durante el desarrollo del producto, el equipo puede obtener rápidamente muestras para analizarlas en el laboratorio y trasladar de inmediato las soluciones a la línea de producción. Esta velocidad de respuesta es crucial en la gestión de la cadena de suministro global».

Un teléfono se somete a una prueba de impermeabilidad IPX8.

La eficiencia surge de la sinergia de la cadena de suministro. Actualmente, Apple cuenta con cerca de 200 proveedores clave en la provincia de Guangdong, con los que ha establecido laboratorios conjuntos. «Ayudamos a nuestros proveedores a mejorar la capacidad de resolución de problemas de su personal de I+D», afirmó Khan. A través de estos laboratorios conjuntos, Apple aporta sus propias capacidades de investigación y desarrollo en la cadena de suministro local, fomentando la sinergia innovadora y acelerando la comercialización de tecnologías de próxima generación.

Desde el iMac G3 en 1998 hasta el actual laboratorio de investigación aplicada, la historia de Apple y Shenzhen refleja vívidamente el salto de «hecho en China» a la «fabricación inteligentemente en China».

Además del laboratorio de Apple, la zona de cooperación de Hetao también alberga la Plataforma Internacional de Colaboración para Ensayos Clínicos de la Gran Área de la Bahía, el Centro de Ciencia Cuántica de la Gran Área de la Bahía, el centro de innovación de Starbucks y el centro global de ensamblaje y pruebas de STMicroelectronics.

Según el informe de trabajo del gobierno de Shenzhen, el Parque Shenzhen de Hetao cuenta actualmente con seis organizaciones internacionales de la industria y de normalización, además de 52 instituciones de investigación avanzada y centros corporativos de I+D.