世界卫生组织研究表明，1/3以上的癌症可预防。其中，大肠癌被列为适合筛查的癌种之一。这是因为大量研究表明，约80%以上的大肠癌是由肠息肉演变而来，所以也有专家将肠息肉形容为大肠癌的前身。

　　肠息肉“变坏”一般经历这个过程：正常黏膜—小息肉—大息肉—高级别上皮内瘤变—癌。这个过程一般需要5～10年。90%以上处于肠息肉阶段的人症状隐匿，容易被忽视。只要在这期间发现并及时切除肠息肉，就能够有效阻断其演变为癌。早检查、早发现、早治疗可以有效降低大肠癌的患病率、癌变率，甚至死亡率。

　　肠息肉家族有很多种病理类型，与大肠癌关系密切的主要包括锯齿样息肉和腺瘤样息肉。另外，炎性息肉和增生性息肉比较常见，癌变风险相对较低。是否易发生癌变还与发现时肠息肉的大小、外观、生长速度，乃至患者的遗传背景等有关。体积较小、带蒂的肠息肉多属于良性，而宽基广蒂的肠息肉容易癌变。生长速度快、有遗传倾向的肠息肉容易癌变。

　　肠息肉数目越多，癌变风险也越高。家族性腺瘤性息肉病是一种遗传性疾病。患者十几岁时开始出现腺瘤，如不及时治疗，至40岁左右，转变为大肠癌的概率可达100%。所以，家族性多发性息肉症的患者需要密切随访。另外，有炎性肠道疾病，如溃疡性结肠炎及克罗恩病的患者肠道细胞反复病变，患病时间越长，越容易让肠黏膜发育不全而转成癌症，发生大肠癌的危险性高出一般人4～20倍。